Craig Lewis. Transform.net
Reino Unido: ¿Cuál es el siguiente paso para las luchas de los trabajadores?
2022 vió más huelgas en Gran Bretaña que cualquier año desde 2011, ya que los trabajadores continuaron luchando contra una crisis de costo de vida en curso que hará que la pobreza, el uso de los bancos de alimentos y la falta de vivienda afecten a sectores aún más amplios de la clase trabajadora. La ola de huelgas, que comenzó el verano pasado liderada por trabajadores ferroviarios y postales, ha continuado en el nuevo año.
Más de medio millón de trabajadores se declararon en huelga juntos el 1 de febrero. En una clara indicación del aumento de la militancia y la confianza, maestros, funcionarios públicos, conductores de trenes y profesores universitarios coordinaron sus huelgas en todo el país. El 15 de marzo, 700.000 trabajadores volvieron a tomar medidas coordinadas. A los sindicatos en huelga se unieron los trabajadores del metro de Londres y, por primera vez en su historia, los médicos en formación en Inglaterra y Gales que se retiraron en una huelga de 72 horas.
Trabajadores de diferentes sindicatos visitaron los piquetes de los demás, y se celebraron mítines en ciudades de todo el país, muchos coordinados localmente a través de consejos de oficios y redes locales de solidaridad. Estos se convirtieron en puntos focales para protestas militantes, con altos niveles de apoyo público y participación de campañas comunitarias, estudiantes y movimientos sociales.
El ambiente de militancia y resistencia se ha extendido más allá del sector público. Los estibadores, los trabajadores de autobuses, los trabajadores de contenedores y el personal de limpieza han tomado medidas en diferentes partes del país y algunos han logrado avances sustanciales. Ha surgido un claro “efecto demostrativo” a medida que los trabajadores vuelven a aprender unos de otros el poder de la acción colectiva.
Recientemente, 1.400 miembros del sindicato general Unite votaron a favor de la huelga en el enormemente rentable sector de petróleo y gas costa afuera del Reino Unido. Incluso los trabajadores no sindicalizados, especialmente el personal de hostelería y los trabajadores de Amazon, han estado en huelga, exigiendo tanto un mejor salario como el reconocimiento sindical.
Estas huelgas a menudo han involucrado a “nuevos sindicatos” organizados en torno a grupos precarios y trabajadores migrantes.
¿Una nueva fase en la ola de huelgas de Gran Bretaña?
Después de 4 décadas de declive sindical, la militancia de la resistencia obrera ha sacudido a los empleadores y al gobierno por igual. Los conservadores y sus amigos de los medios intentaron inicialmente demonizar a los huelguistas, con la esperanza de que dividiera a los “sindicatos militantes” del “público en general”. Pero la crisis del costo de la vida está tan extendida que la simpatía pública permanece con los huelguistas y Sunak se ha visto obligado a cambiar de rumbo.
Los ministros del gobierno ahora han ofrecido conversaciones sobre la mejora de los salarios del sector público si los sindicatos primero cancelan nuevas acciones. Desafortunadamente, algunos líderes sindicales han aceptado esto y cancelado las huelgas planificadas en las últimas semanas. Los sindicatos de trabajadores de la salud incluso han recomendado que los miembros pidan que pongan fin a su disputa por completo y acepten nuevas ofertas. Esto es un error. La mayoría de las “propuestas mejoradas” que surgen de estas conversaciones no se acercan en absoluto a las demandas originales de los trabajadores.
Todos están por debajo de la inflación, a menudo escalonados durante varios años e implican pagos “únicos”, no aumentos salariales permanentes. Algunos, como los que se ofrecen a los trabajadores ferroviarios y postales, significarían mayores cargas de trabajo y pérdidas de empleos. Si más líderes sindicales suspenden la acción, podría abrirse una nueva fase en la ola de huelgas. Uno que ve cómo la solidaridad sin precedentes construida desde el verano pasado comienza a fragmentarse. Los sindicatos que siguen tomando medidas se verían sometidos a una mayor presión para conformarse con mucho menos de lo que podrían lograr haciendo huelga.
Esto no tiene por qué suceder. No todos los líderes sindicales se apresuran a aceptar compromisos inadecuados. Los funcionarios públicos planean una huelga nacional el 28 de abril y huelgas más largas durante principios del verano. Los líderes de los docentes se han retirado de las conversaciones e instaron a los miembros a rechazar una “oferta insultante”. Los trabajadores postales han rechazado una oferta del empleador que habría amenazado los empleos y las cargas de trabajo. Está claro que el apoyo de los miembros es sólido, y las encuestas muestran que los huelguistas conservan la simpatía pública.
Significativamente, los trabajadores son cada vez más conscientes de que la crisis requiere una respuesta de clase más amplia y no puede limitarse simplemente a obtener mejores salarios. Los trabajadores de la salud, los maestros, los trabajadores ferroviarios y los profesores universitarios han vinculado sus huelgas a la defensa de los servicios públicos diezmados por la falta de fondos, la privatización y la austeridad.
Las manifestaciones callejeras y los mítines de solidaridad han visto a los huelguistas protestar codo con codo con movimientos sociales y grupos comunitarios que hacen campaña en torno a los precios de la energía, los alquileres justos, la pobreza alimentaria, el trabajo precario y otros aspectos de la crisis del costo de la vida.
La izquierda radical y el sindicalismo de base
Para mantener el impulso, los activistas sindicales deben pedir a sus líderes que organicen huelgas más coordinadas como las de febrero y marzo. Estos han sido vitales para mantener la solidaridad entre los trabajadores de diferentes sindicatos. Las huelgas también deben intensificarse. Hasta ahora, la mayoría han sido “huelgas de manifestación” limitadas en el tiempo. Esto ciertamente ha aumentado la confianza de los trabajadores en la acción colectiva. Pero no han sido suficientes para obligar a los empleadores a conceder aumentos salariales reales.
Lo que se necesita ahora es una acción más extendida como las huelgas de 3 y 4 días tomadas recientemente por profesores universitarios y médicos en formación. La escalada hasta e incluyendo todas las huelgas y una huelga general se hacen posibles si se puede mantener el estado de ánimo de la militancia. Para que esto suceda significa primero abordar el bajo nivel de organización sindical de base que ha resultado del declive sindical a largo plazo y la pasividad que se remonta a Thatcher.
Una nueva generación de líderes sindicales más militantes, como Mick Lynch de los trabajadores ferroviarios y Sharon Graham del sindicato Unite, ha sido fundamental para revivir la militancia e inspirar a los trabajadores de base a recuperar el sentido de su poder colectivo. Pero incluso los líderes sindicales militantes han sido históricamente reacios a permitir que las luchas sindicales se conviertan en un desafío político al poder del capital. Varios factores han contribuido a esto, que no pueden examinarse aquí. Sin embargo, las redes de base siempre han sido cruciales para politizar las luchas industriales en Gran Bretaña.
Estas organizaciones permiten el control directo de los trabajadores sobre las disputas, asegurando que se prioricen los intereses de los miembros, no los de los funcionarios. Superan el “seccionalismo”, promueven la solidaridad de base y construyen la confianza de los trabajadores para actuar independientemente de sus funcionarios si es necesario.
Recientemente ha habido atisbos de resurgimiento de la organización de base. Los activistas del sindicato de profesores han organizado una oposición exitosa al intento de su Secretario General de suspender las huelgas. Los miembros del sindicato de salud han formado una organización intersindical de base (NHS Workers Say No), que utiliza las redes sociales de manera efectiva para hacer campaña contra un acuerdo salarial por debajo de la inflación negociado por sus funcionarios.
Reconstruir redes de base seguras y combativas dentro y entre los sindicatos es ahora una cuestión urgente. Es poco probable que suceda sin la participación activa de la izquierda radical. Esto significará superar la fragmentación y las diferencias en la izquierda británica con respecto a la estrategia y la táctica hacia la lucha sindical. En particular, significa ir más allá de la propaganda abstracta y encontrar formas de apoyar y alentar a los sindicalistas de base a desarrollar sus propias formas de organización de base a partir de las intensas luchas en las que ahora están comprometidos.
La ola de huelgas de Gran Bretaña puede retroceder en los próximos meses. Pero los trabajadores aún enfrentan una inflación superior al 10% y el gobierno del Reino Unido predice la mayor caída en los niveles de vida desde que comenzaron los registros en los próximos dos años. Más allá de la crisis del costo de la vida, nos enfrentamos a desafíos mucho más amplios para los derechos sindicales y democráticos. Un gobierno cada vez más autoritario ya ha impuesto nuevas restricciones al derecho de huelga y protesta. Su horrible chivo expiatorio de solicitantes de asilo y refugiados divide a los trabajadores y legitima la vil ideología de grupos fascistas como la Alternativa Patriótica que ahora se organiza en nuestras comunidades.
El Partido Laborista no es la solución.
Desde el período de Corbyn se ha desplazado bruscamente hacia la derecha. Starmer se ha negado sistemáticamente a apoyar a los huelguistas, a desafiar el neoliberalismo dominante o a enfrentar políticas hostiles de refugiados y asilo. La pregunta apremiante ahora es si la militancia sindical revivida de Gran Bretaña puede continuar combinándose con movimientos sociales y campañas comunitarias para convertirse en el núcleo de una alternativa política genuinamente transformadora. Los socialistas radicales tienen mucho que hacer para ayudar a que esto suceda.
