Will Hodgkinson. Workers.org
Con la Administración Biden lista para dejar que la Emergencia Nacional COVID-19 expire el 11 de mayo, millones de personas en los Estados Unidos corren el riesgo de perder la cobertura sanitaria de Medicaid.
La emergencia federal de salud pública (PHE) se declaró en marzo de 2020 en respuesta a la pandemia; el PHE amplió los requisitos de elegibilidad para Medicaid y proporcionó acceso a vacunas, kits de prueba y tratamiento gratuitos contra el COVID-19, y aumentó los beneficios de cupones de alimentos de SNAP.
Esto dió a los trabajadores un grado de seguridad de la devastación financiera causada por la respuesta COVID-19 del estado capitalista. Pero estas salvaguardas básicas están ahora bajo ataque por la clase dominante estadounidense.
Los recortes a los programas de PHE se producen mientras el gobierno federal gasta cientos de miles de millones de dólares para rescatar a las instituciones financieras en quiebra, como Silicon Valley Bank y First Republic Bank, y para financiar la guerra de poder imperialista en Ucrania.
Aunque la cobertura de PHE Medicaid ya estaba a punto de expirar cuando la Emergencia Nacional COVID-19 terminase oficialmente el 11 de mayo, los políticos burgueses se confabularon para recortarla antes de lo previsto. El Proyecto de Ley Ómnibus de Gastos Federales, que se aprobó con apoyo bipartidista en diciembre de 2022, incluye una disposición que permite a los estados cancelar su cobertura de Medicaid antes del 1 de abril.
Cinco estados, Arizona, Arkansas, Idaho, New Hampshire y Dakota del Sur, ya han comenzado a expulsar a los residentes vulnerables de las listas estatales de Medicaid, y otros 14 estados harán lo mismo el próximo mes.
Alrededor de 15 millones de personas en los Estados Unidos corren el riesgo de perder su cobertura de Medicaid como resultado de las medidas de austeridad capitalistas, incluidos más de 5 millones de niños. De esas personas, el 30% son latinos y el 15% son negros. Estas disparidades ponen al descubierto el racismo inherente al sistema de atención médica de los Estados Unidos, que, como señaló en una entrevista reciente la Dra. Margaret Flowers, activista de atención médica de pagador único y asesora de la junta de Médicos por un Programa Nacional de Atención Médica, «ha sido un sistema racista desde su inicio». (popularresistance.org)
‘Normalizar’ la pandemia
Muchas personas no saben que su cobertura está terminando, y las organizaciones de atención médica y bienestar infantil se apresuran a correr la voz y encontrar recursos para llenar el abismo dejado por el final de la cobertura de Medicaid.
«Nos preocupa que tengamos una serie de situaciones, en las que alguien se presente en una sala de emergencias y se dé cuenta de que no está cubierto», dijo Kelley Murphy, presidenta interina y directora ejecutiva de Children’s Action Alliance. (Washington Post, 1 de abril)
La decisión del gobierno de los Estados Unidos de poner fin a la cobertura de PHE Medicaid es parte de su campaña en curso para «normalizar» la pandemia, que continúa infectando, deshabilitando y matando a alrededor de 1700 personas cada semana y afecta desproporcionadamente a las comunidades negras, latinas, asiáticas y nativas, y a las personas con discapacidades.
Según un estudio reciente de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, al menos el 7.5% de los adultos en los Estados Unidos informan tener síntomas prolongados de COVID. Millones de trabajadores que siguen padeciendo estas condiciones incapacitantes carecen de licencia obligatoria por enfermedad y tiempo libre pagado. (cdc.gov)
Con COVID-19 furioso sin control, la esperanza de vida en los Estados Unidos se ha desplomado de casi 78.8 años en 2020 a 76.1 años en 2021. La caída en la esperanza de vida es aún más marcada para las comunidades de color. «Cuando miras quién muere, es de tres a cuatro veces más probable que una persona de color se infecte, muera», dijo Flowers.
Una pérdida tan masiva de cobertura de salud solo empeora la catástrofe causada por el sistema de atención médica privatizado de los Estados Unidos, en el que más de 30 millones de ciudadanos ya no tienen seguro. Incluso aquellos que tienen seguro a menudo tienen que pagar enormes primas y gastos de bolsillo de atención médica. Muchos no tienen más remedio que asumir una deuda médica aplastante, que sigue siendo la causa número uno de bancarrota en los Estados Unidos.
Las empresas de atención médica con fines de lucro explotan la crisis
El sufrimiento continuo causado por la pandemia ha generado ganancias récord para la industria del cuidado de la salud. UnitedHealth Group Inc., la aseguradora de salud más grande del mundo, obtuvo $ 20.6 mil millones en ganancias en 2022, y el precio de sus acciones se ha disparado a niveles récord.
Mientras tanto, Big Pharma está sacando provecho al aumentar los precios de las vacunas, el tratamiento y las pruebas de COVID-19, que el gobierno federal ya no cubre. Solo Moderna planea cobrar $ 130 por dosis de vacuna, mientras que Pfizer aumentará el precio de su medicamento antiviral Paxlovid a más de $ 530 por paciente. Bebtelovimab, un tratamiento con anticuerpos monoclonales producido por Eli Lilly, ahora cuesta más de $ 2,000 por paciente.
Esta ganancia inesperada de dinero de sangre para el cuidado de la salud solo aumentará a medida que los millones de personas expulsadas de Medicaid no tengan más remedio que pagar un seguro privado, ya sea a través de planes del empleador o las opciones extremadamente inadecuadas que ofrece el mercado de la Ley de Atención Médica Asequible.
Aprovechando la desesperación por la cobertura de reemplazo, UnitedHealth espera expandir sus planes privatizados, que se dirigen a personas mayores y personas con bajos ingresos. Millones más carecen de acceso incluso a estos escasos sustitutos y no pueden esperar ayuda de un gobierno que ha dejado claro que valora las ganancias corporativas por encima de las necesidades humanas.
La pérdida de Medicaid en medio de la pandemia en curso subraya la necesidad de desmantelar el sistema de medicina con fines de lucro. Como enfatizó Flowers, «Necesitamos entender que la salud es fundamental, está conectada a todo, y que no hay una manera incremental de hacerlo». La atención médica gratuita y una respuesta a la pandemia en curso que la trata como la grave crisis que es, son condiciones necesarias para crear un futuro en el que todas las vidas humanas tengan valor y no sean simplemente precios.
«Es fundamental, es educación, organización, conectar esto con otros temas y presionar y tomar medidas en nuestras propias comunidades», dijo Flowers. «Estas son las cosas que necesitamos, en todos los niveles, hacer».
El Partido Mundial de los Trabajadores de Boston está poniendo en práctica las palabras del Dr. Flowers al participar en una acción el 11 de mayo en la Casa del Estado de Massachusetts para protestar por el fin de la emergencia de PHE y exigir el fin de la austeridad planificada por los gobiernos estatal y federal.
Hacer realidad ese futuro requiere, en última instancia, la solidaridad y movilización de los trabajadores revolucionarios.
