Joe Maniscalco, Work-Bites
La próxima gran huelga general en los Estados Unidos no será organizada de arriba a bajo, será orgánica. Y podría ser la huelga general más transformadora que este país haya visto.
En este momento, el jefe del Sindicato de Trabajadores del Transporte de América está amenazando con cerrar el segundo ferrocarril de cercanías más grande de la nación; los miembros de SAG-AFTRA y WGA quieren romper Hollywood; y los militantes dentro del UAW todavía están interesados en ponerse de rodillas ante los tres grandes fabricantes de automóviles.
Agreguen a esa mezcla los baristas de Starbucks, cada vez más hartos, y los trabajadores de almacenes de Amazon, impedidos de sindicalizarse u obtener un contrato sindical. Agregue a eso también a los trabajadores de supermercados, enfermeras, maestros, trabajadores de hoteles y cualquier número de otros a quienes les han arrancado las vendas de los ojos después de la pandemia, y con quienes ya no funcionan los mismos viejos trucos corporativos y travesuras diseñadas para aplacarlos o intimidarlos para que se sometan.
UPS, una de las compañías navieras más grandes del planeta, puede haberse estremecido y haberse visto obligada a liberar la válvula de presión en la batalla con su fuerza laboral liderada por Teamsters, pero todavía hay mucha energía volcánica que se agita debajo de la superficie para encender un cambio transformador para los trabajadores en todo el país.
Como observa Erik Loomis en la introducción de A History of America in 10 Strikes, “Muchos de nosotros no estamos satisfechos con nuestro empleo. No nos pagan lo suficiente. Tenemos que trabajar dos o tres trabajos para llegar a fin de mes, si es que llegamos a conseguir un trabajo. Nuestros jefes nos tratan como basura y no sentimos que haya nada que podamos hacer al respecto”.
Antes de que llegara la pandemia, el entonces vicepresidente de Amalgamated Transit Union, Bruce Hamilton, instó a los sindicalistas de todo el país a comenzar a construir una huelga general: “Los trabajadores realmente quieren participar en una acción radical con una clara posibilidad de mejorar sus vidas”, dijo.
Hamilton emitió ese llamado en 2019, en respuesta a la amenaza de una catástrofe climática. Sin embargo, dijo que los trabajadores solo deberían comenzar a construir una huelga general, en lugar de convocar una porque sabía que tal empresa, dado el estado de la clase trabajadora en Estados Unidos, tomaría mucho tiempo y coordinación para llevarse a cabo.
Tanto tiempo y coordinación que pocos, si es que alguno, dentro del movimiento obrero en ese momento realmente creían que una huelga general tan coordinada fuera posible, sin importar cuán grave fuera la situación.
Casi cinco años después, todavía sería difícil encontrar a alguien dentro del movimiento obrero que sinceramente crea que se ha logrado algún progreso planeando una huelga general.
Hoy, el espectro de la catástrofe climática que preocupaba a Hamilton es solo un elemento de la angustia existencial que roe las entrañas de los estadounidenses de la clase trabajadora.
A los trabajadores cotidianos les resulta cada vez más difícil sobrevivir a una economía depredadora post-pandemia que continuamente canaliza todo el dinero hacia la cima y deja al resto de nosotros, nuestras familias y nuestros amigos más atrás y más cerca de la calle.
Lo que debería ser evidente en este momento, sin embargo, es que una huelga general a nivel nacional con el potencial de revertir esa sombría trayectoria en realidad no necesita una planificación o coordinación extensa en absoluto, y nunca lo hizo.
Cómo ocurre una huelga general
“Si nos fijamos en la historia”, dice el autor de Class Struggle Unionism Joe Burns: “la forma en que terminamos con huelgas generales es que los trabajadores participaron en actividades huelguísticas. Y luego, cuando un grupo de trabajadores se metió en problemas, hicieron un llamamiento: los piquetes comenzaron a extenderse. Otros trabajadores se unieron a la batalla, así es como obtuvimos una huelga general. Entonces, creo que si la gente quiere ver algún tipo de huelga general o una actividad de huelga más grande, la mejor manera de hacerlo es enfocarse en construir huelgas y conflictos de clases dondequiera que estemos”.
Actualmente hay unas 921 huelgas y acciones laborales en más de 1.400 ubicaciones en todo Estados Unidos, según el Rastreador de Acción Laboral de la Escuela de Relaciones Industriales y Laborales de la Universidad de Cornell.
Las condiciones no podrían ser mucho más propicias para que una huelga general estalle en algún lugar en algún momento de lo que están ahora.
Carol Lang es delegada del Personal Profesional del Congreso-CUNY de Bronx Community College y jubilada del Consejo de Distrito 37 en la ciudad de Nueva York que dice que la única forma en que los estadounidenses en apuros van a detener su declive posterior a la pandemia es con una huelga general.
También es parte de un grupo llamado United Front Committee For A Labor Party que busca “ayudar a organizar a los trabajadores para construir una huelga general que desafíe a los patrones y al capitalismo en general”.
“Y eso básicamente significa deshacerse de los burócratas [sindicales] porque los burócratas son los que nos están entregando”, dice Lang a Work-Bites. “No van a hacer nada, todos están a bordo [con la agenda de los jefes], así que tienen que irse”.
Mark Burrows, miembro de Railroad Workers United [RWU] y jubilado de la industria, dice que demasiados que ahora ocupan los principales puestos de los sindicatos simplemente carecen del gen de la “lucha de clases” necesario para enfrentar el creciente asalto contra la clase trabajadora en la actualidad.
“No lo tienen en su ADN”, dice Burrows. “Entonces, todo lo que saben, y todo lo que son capaces de hacer, es simplemente ir con el status quo que heredan”.
Los líderes sindicales, según Lang, están atrapados porque no quieren romper con el Partido Demócrata, y todavía piensan que “algún político va a montar en un caballo blanco para salvarnos”.
“No habrá victoria para los trabajadores hasta que la ‘dirección’ sindical que apoya el capitalismo, se vea obligada a hacerse a un lado dejando espacio para una dirección de lucha de clases que no jugará a la pelota con el Partido Demócrata ni aceptará los límites del capitalismo”, dice.
En opinión de Burns, la actividad huelguística que está ocurriendo en todo el país en este momento no puede separarse de “la lucha dentro” de nuestras propias organizaciones laborales para “crear sindicatos combativos”.
“Si nos fijamos en los Teamsters”, dice Burns, “ellos enfrentándose a UPS fue el resultado de décadas de reformadores, con Teamsters for a Democratic Union y otros grupos, exigiendo cambios y trabajando para reformar el sindicato. Los trabajadores automotrices: la razón por la que tienen un cambio en el liderazgo es porque obtuvieron un miembro, un voto como resultado de los escándalos de corrupción en el UAW. Luego había un grupo de base interviniendo, el caso judicial, presionando por eso, luchando por el cambio constitucional, y luego, en última instancia, eligiendo a un reformador”.
El presidente de la Hermandad Internacional de Camioneros, Sean O’Brien, y su sindicato podrían haber aprobado un nuevo pacto con UPS para evitar una huelga masiva que involucre a 340,000 trabajadores. Pero el reloj está marcando rápidamente el contrato existente del UAW con los tres grandes fabricantes de automóviles. Expira el 14 de septiembre y el presidente del sindicato, Shawn Fain, aún no tiene un acuerdo.
De hecho, Fain supuestamente tiró la última oferta de la gerencia a la basura a principios de este mes, y recientemente rechazó un apretón de manos ceremonial con los jefes. [Desde entonces, el sindicato ha votado para autorizar una huelga].
En sindicato tras sindicato, lo que estamos presenciando, según Burns, son miembros que están listos para luchar contra el status quo. “Es solo una cuestión, en muchos casos, de lograr que el liderazgo, ya sea el nuevo liderazgo o el liderazgo existente, recoja esa bandera”, dice.
Lo que todavía se requiere, según Lang, es un “aumento masivo” de la base decidida a realizar el cambio que quieren ver, incluso si eso sucede sin el apoyo de la dirección sindical.
“Eso es lo que sucedió en la década de 1930 cuando los trabajadores portuarios se declararon en huelga y los camioneros se declararon en huelga, salieron desafiando a sus burócratas”, dice Lang.
Pero no necesitamos ir tan atrás. La huelga de maestros de Virginia Occidental de 2018 también muestra lo que puede suceder cuando los trabajadores de base toman la iniciativa.
¿Tal vez es por eso que los candidatos republicanos a la presidencia están tan decididos a “romper las espaldas de los sindicatos de maestros“?
Reacción violenta de huelga
Las huelgas siempre son increíblemente duras para los trabajadores. Y en este país, las huelgas transformadoras destinadas a desafiar a los patrones y elevar a las familias trabajadoras pueden ser fatales.
Hace casi 90 años este verano, los trabajadores de Minneapolis cerraron toda la ciudad en solidaridad con los Teamsters en huelga de esa época. Los patrones respondieron a las familias trabajadoras que exigían una vida digna enviando policías y disparando a los piqueteros. Casi 70 resultaron heridos el 20 de julio de 1934, muchos de ellos recibieron disparos en la espalda. Dos de ellos, John Belor y Henry Ness, fueron asesinados.
“Esta es una de las cosas más difíciles que un trabajador puede hacer, ¿verdad? Especialmente, cuando están manteniendo a su familia”, dijo a Work-Bites la organizadora laboral Denise Díaz, subdirectora de Avance Institucional en Jobs With Justice.
Pero debido a que nadie quiere atacar, incluidos los hombres de dinero con armas y una disposición depravada a matar, la historia muestra que las amenazas de huelga por sí solas pueden ser cosas poderosas.
Solo tienen que ser creíbles.
“[Los Teamsters] no tuvieron que ir a la huelga [contra UPS]”, dice Díaz. “Tenían una amenaza real y creíble. Y con ese tipo de huelga, eso fue suficiente para la victoria”.
Como parte de una organización militante que busca nacionalizar la industria ferroviaria, nadie necesita convencer a Burrows sobre el poder de una huelga general para cambiar el curso del país.
Al mismo tiempo, Burrows no ha olvidado estar hombro con hombro con cientos de miles de otros trabajadores en Washington, DC, con los puños en alto, gritando: “huelga, huelga, huelga” en apoyo de los trabajadores de PATCO y pensando que la revolución estaba a la vuelta de la esquina.
Eso fue en 1981, justo antes de que el entonces presidente Ronald Reagan traicionara a sus partidarios laboristas y despidiera a todos los controladores de tráfico aéreo.
Después de experimentar eso, así como el actual presidente “Labor Joe” Biden forzando un acuerdo contractual sobre los trabajadores ferroviarios estadounidenses y bloqueando su derecho a la huelga, Burrows dice que “aprendió de la manera difícil a ser cauteloso sobre cómo analizo las cosas”.
“Si yo fuera un hombre de apuestas, diría que no creo que esto sea el catalizador de una gran huelga general, pero tampoco lo descarto”, dice.
En la ciudad de Nueva York, donde los sindicalistas jubilados están rechazando los intentos de los líderes sindicales del sector público más poderosos de la ciudad de privatizar el seguro de salud municipal junto con el esfuerzo nacional más amplio para socavar el Medicare tradicional, hablar de expandir la lucha y una huelga general es, por decir lo menos, desagradable.
Lang, de 72 años, es rutinariamente cerrada en mítines de jubilados cada vez que intenta acercarse a un micrófono para plantear el problema.
“Les digo: ‘Vayamos a las estaciones de autobuses y a las estaciones de saneamiento y repartamos volantes y hagamos que la gente venga'”, dice Lang. “Nadie quiere escuchar eso porque están atrapados en esta estrategia que es un perdedor, en mi opinión. Organizar una huelga general unirá a la clase obrera, que luchará por demandas de clase unificadas. Sin eso, la depresión y la guerra son una certeza”.
El catalizador de una huelga general natural puede seguir siendo difícil de alcanzar a pesar de la lucha en curso que enfrentan los trabajadores en todo el país. Pero eso puede cambiar a medida que los trabajadores de todos los sectores continúen ahogándose en deudas estudiantiles, no puedan pagar una vivienda decente y se vean obligados a renunciar a la atención médica necesaria.
“Las cosas son fluidas”, dice Burrows. “A pesar de que las cosas parecen muy conservadoras y el status quo de hoy, con circunstancias imprevistas, ya sabes, las cosas pueden cambiar rápidamente”.
