Robert Stevens. Wsws.org
La mayoría de medios de comunicación se han plegado a reproducir la propaganda del gobierno conservador que afirma que la crisis del coste de vida está llegando a su fin y que esta caída en la inflación combinada coincide con aumentos salariales récord.
La BBC informó el 15 de agosto bajo el título ‘Los salarios del Reino Unido crecen a un ritmo récord’ que de abril a junio, ‘El salario regular aumentó un 7,8%, la tasa de crecimiento anual más alta desde que comenzaron los registros comparables en 2001‘.
Pero esto todavía deja el crecimiento de los salarios hasta junio por debajo de la tasa de inflación.
La medida preferida del gobierno, el Índice de Precios al Consumidor (IPC), se situó en 7,9 por ciento en junio, cayendo a 6,8 por ciento en julio, principalmente debido a una caída en los precios del gas y la energía eléctrica luego de un recorte del 17 por ciento en el precio máximo de energía de Ofgem. El índice de precios minoristas (RPI, por sus siglas en inglés), más preciso, se situó en el 10,7 por ciento en junio, desde que cayó al 9 por ciento.
En cualquier caso, las cifras generales de inflación ofrecen una imagen distorsionada, ya que los costos de los productos básicos, incluidos los precios de los alimentos, siguen aumentando. La Biblioteca de la Cámara de los Comunes informó este mes: “Los precios de los alimentos también aumentaron considerablemente durante el año pasado y fueron un 14,8 % más altos en julio de 2023 en comparación con el año anterior, por debajo del máximo de 45 años del 19,1 % establecido en marzo de 2023. Durante los dos años de julio de 2021 a julio de 2023, los precios de los alimentos aumentaron un 29,3 %. Anteriormente tomó más de 13 años, desde febrero de 2008 hasta julio de 2021, para que los precios promedio de los alimentos aumentaran en la misma cantidad”.
La velocidad de algunos de los aumentos es asombrosa. Según las cifras del índice de precios minoristas de la Oficina de Estadísticas Nacionales, el costo de una barra de pan de 800 gramos aumentó 9 peniques de febrero a marzo, de un promedio ya alto de £1,31 a £1,40, un aumento de casi el 7 por ciento en solo un mes.
Una encuesta del grupo de consumidores Which?, compartido con The Guardian y publicado esta semana, descubrió que en los últimos dos años el precio de la leche aumentó un 36,4 por ciento, el queso un 35,2 por ciento, la mantequilla y los productos para untar un 32,2 por ciento y los artículos de panadería un 30,3 por ciento. Los precios de las verduras subieron un 19,1 por ciento, los precios de la carne casi una cuarta parte (23,6 por ciento), mientras que las tartas, pasteles y quiches salados se dispararon un 26,2 por ciento. Los jugos y batidos aumentaron un 28,6 por ciento.
En junio, Which? informó que el costo de una comida básica en un hogar del Reino Unido (barritas de pescado, papas fritas y frijoles) aumentó un 24 por ciento, de £3,06 (76 peniques por porción) a £3,79 (95 peniques por porción), en los tres meses de marzo a mayo de 2023, en comparación con el mismo período de tres meses en 2022. El precio de los frijoles horneados aumentó en un promedio del 36 por ciento en todas las marcas. Entre las marcas líderes, los aumentos de precios a menudo son mucho mayores a medida que las empresas aumentan las ganancias. Which? señaló: ‘Los frijoles horneados HP en salsa rica de tomate (415 g) pasaron de 54 peniques a 95 peniques en el [supermercado] Asda, un aumento del 77 %’.
El aumento de los costos de los bienes básicos no afecta a los más ricos de la sociedad, afectando de manera desproporcionada a la clase trabajadora. Según la investigación de un grupo de expertos de Resolution Foundation, las familias más pobres son las más afectadas por el aumento de los precios de los alimentos, ya que gastan una proporción mucho mayor de sus presupuestos familiares en alimentos (14 por ciento) en comparación con los hogares de ingresos más altos (9 por ciento).
La elección para muchas personas ahora es entre pagar las facturas de servicios públicos o alimentar a sus familias. The Guardian informó que la investigación realizada por la organización benéfica de deuda StepChange «encontró que una de cada siete personas se había saltado comidas recientemente o no había seguido una dieta saludable para mantenerse al día con los pagos de crédito, aumentando a casi una de cada tres para aquellos con crédito universal».
Otro elemento crítico de la crisis del costo de vida es el que enfrentan los pagadores de hipotecas y los inquilinos. Ambos han sido golpeados por el Banco de Inglaterra aumentando las tasas de interés durante 14 meses consecutivos, aumentando enormemente los costos de los préstamos. El aumento de las tasas del mes pasado en 25 puntos básicos a 5,25 por ciento, su nivel más alto en 15 años, mantuvo a millones en dificultades financieras. Se espera ampliamente que las tasas vuelvan a subir al 5,5 por ciento en la próxima reunión del Banco en septiembre. Los inquilinos vieron aumentar sus costos en un 5,3 por ciento en los 12 meses hasta julio, la tasa de crecimiento anual más alta desde que comenzaron los registros en todo el Reino Unido en 2016.
La afirmación de aumentos salariales ‘récord’ en toda la economía también es incorrecta, ya que aquellos que ya están en los sectores mejor pagados están viendo crecer los salarios más rápido que el resto. Con cierta distancia, el mayor crecimiento salarial se registró en el sector de servicios financieros y empresariales, con un 9,4 por ciento.
La mayor parte del crecimiento del 7,8 por ciento en los salarios en el trimestre hasta fines de junio se debió al pago único de una bonificación, realizado a más de 1 millón de empleados del Servicio Nacional de Salud.
Después de 40 años de políticas thatcherianas llevadas a cabo por gobiernos sucesivos, gran parte de Gran Bretaña está desindustrializada y es un páramo económico. La mayor parte del crecimiento sigue centrado en Londres y el sureste de Inglaterra. El Financial Times informó el mes pasado: “El crecimiento salarial del Reino Unido desde el comienzo de la pandemia ha sido más fuerte para los que más ganan en Londres, lo que ha llevado a una ampliación de las desigualdades regionales, según un análisis publicado el martes por un grupo de expertos líder”.
El periódico citó al Instituto de Estudios Fiscales que descubrió que “entre febrero de 2020 y mayo de 2023, las ganancias medias de los empleados que viven en la capital del Reino Unido aumentaron un 5 por ciento, después de ajustar la inflación, a £4400 por mes antes de impuestos. Muchas áreas dentro de la distancia de desplazamiento de Londres también habían visto aumentos salariales de más del 4,5 por ciento, muy por encima del aumento nacional promedio del 2,7 por ciento”.
A pesar de las optimistas predicciones del primer ministro Rishi Sunak y los medios de comunicación de que el costo de vida caerá drásticamente, la Oficina de Responsabilidad Presupuestaria pronosticó solo en marzo que los ingresos disponibles de los hogares continuarían cayendo, en un 5,7 por ciento durante los dos años financieros 2022 -23 y 2023-24. Esto representaría la mayor caída en dos años desde que comenzaron los registros en 1956-57.
Predice que la desigualdad de ingresos medida por el coeficiente de Gini aumentará cada año y podría alcanzar un récord de 40,8 por ciento para 2027-2028.
Cualquier crecimiento temporal en los ingresos se vuelve insignificante en comparación con la acumulación de riqueza fuera de escala por parte de los multimillonarios del Reino Unido que han acumulado una cantidad identificable de £683 mil millones entre ellos, equivalente a casi el 30 por ciento del PIB anual de £2,2 billones del Reino Unido. Entre 2020 y 2023, la riqueza de la oligarquía multimillonaria aumentó en casi £180.000 millones.
Una investigación más profunda de las cifras salariales proporciona una acusación devastadora del papel de la burocracia sindical en la aplicación de recortes salariales en condiciones reales. El sector privado experimentó un crecimiento salarial del 8,2 por ciento, muy por encima del sector público mucho más fuertemente sindicalizado con un 6,2 por ciento.
En los últimos 40 años, la afiliación sindical se ha derrumbado en el Reino Unido, con solo el 22 por ciento de los 33 millones de trabajadores del Reino Unido en un sindicato. Los sindicatos afiliados al Congreso de Sindicatos han perdido más de 250.000 miembros en los últimos dos años. Según un análisis de este mes realizado por la TUC, solo el 12 por ciento de los trabajadores del sector privado están sindicalizados. La afiliación sindical en el sector público es del 48,6 por ciento, habiendo caído por debajo del 50 por ciento por primera vez.
