La profundización de las conexiones entre los sindicatos de trabajadores de EE. UU. y los inquilinos está ayudando a estimular la creación de sindicatos de inquilinos.
Fran Quigley, Wagingnonviolence.org
Cuando Christina Jackson comenzó a hablar con sus vecinos que vivían en un edificio de apartamentos de Denver sobre sus preocupaciones compartidas sobre los ascensores que no funcionaban, el agua cortada y las cucarachas en sus apartamentos, la respuesta fue cautelosa. “Muchos de los inquilinos tenían miedo de quejarse porque temían ser desalojados si hablaban”, dijo Jackson.
La preocupación no es irrazonable. Mis estudiantes y yo representamos a inquilinos de bajos ingresos que enfrentan el desalojo, y la mayoría de nuestros clientes tienen poca protección contra las represalias de los propietarios. Incluso si las leyes de un estado impiden que el propietario cite abiertamente las quejas de un inquilino como motivo para el desalojo, los propietarios pueden encontrar, y de hecho encuentran, otros pretextos para obligar a los inquilinos a irse antes de que expire su contrato de arrendamiento.
Y una vez que finaliza el contrato de arrendamiento, solo unos pocos estados y ciudades tienen protecciones de “causa justificada” que requieren la renovación del contrato de arrendamiento en la mayoría de las situaciones. Sin los requisitos de causa justificada, un propietario al que no le gustan las quejas de un inquilino generalmente puede obligarlo a salir negándose a renovar el contrato de arrendamiento.
Así que Christina Jackson entiende cuando un inquilino se muestra reacio a hablar. “Yo también solía mantener la boca cerrada”, dijo. “Los propietarios no van a escuchar a una sola persona”.
Sin embargo, cuando los inquilinos se unen, esa es una historia diferente. En los últimos años se ha producido un aumento de la organización sindical de inquilinos. Los sindicatos en lugares como Kansas City, Louisville, Los Ángeles, Bozeman, Montana y Chicago se han formado y obtenido concesiones de los propietarios. El año pasado, muchos de los sindicatos de inquilinos se unieron para formar una Federación Nacional de Sindicatos de Inquilinos.
Nadie entiende mejor el potencial de la acción colectiva que los inquilinos que también son miembros de sindicatos. Christina Jackson está en esa categoría. Jackson, que ha trabajado en el hogar durante 40 años, es miembro de SEIU Local 105 y forma parte de la junta de normas del local para los trabajadores de la salud en el hogar. “Una vez que me convertí en miembro de SEIU, encontré mi voz”, dijo.
Así que Jackson decidió usar su voz en su casa en Columbine Towers, un edificio de 14 pisos y 170 apartamentos, donde ve el potencial de poderosas demandas compartidas articuladas por cientos de residentes. Jackson regularmente hace rondas registrando y respondiendo a las quejas de los residentes, y dirigió el alcance al concejal de la ciudad del área, quien visitó el edificio a instancias de Jackson.
“Christina Jackson y sus compañeros inquilinos de Columbine Towers ejemplifican el poder de la defensa de la comunidad”, dijo Flor Alvidrez, concejal de la ciudad de Denver. “Se necesita coraje para hablar, especialmente cuando se trata de tu propio hogar, y quiero agradecer a la Sra. Jackson por su liderazgo. Las condiciones en Columbine Towers eran inaceptables. Después de visitar el edificio yo mismo, vi de primera mano la necesidad de prestar atención inmediata a la limpieza, la seguridad y las reparaciones”.
Impulsada por Jackson y sus compañeros inquilinos, la concejal Alvidrez convocó múltiples reuniones con el propietario y los inquilinos del edificio y las agencias de la ciudad, y la ciudad ha invertido en una amplia rehabilitación del edificio. En una declaración para este artículo, el propietario de Columbine Towers, Ulysses Group, dice que esas renovaciones han causado los recientes cortes de ascensores y cortes de agua (las averías de los ascensores fueron objeto de una demanda contra el propietario anterior), y que nunca desalojarían a un inquilino por presentar quejas.
Christina Jackson está avanzando, preparando una declaración de derechos del inquilino para distribuir en el edificio y explorando acciones legales conjuntas sobre las condiciones. “Si todos nos ponemos de pie y luchamos juntos, no tendrán más remedio que escuchar”, dijo. “Así es como se hace un cambio”.
Si eso suena como un eslogan sindical, no es casualidad. “Ya sea en el trabajo o en casa, el sindicato ofrece una oportunidad de luchar”, dijo Tara Raghuveer de KC Tenants y la Federación de Sindicatos de Inquilinos. “Somos más fuertes cuando nos organizamos y cuando luchamos. Cuando los trabajadores que tienen experiencia con los sindicatos traen esa experiencia a casa, pueden ayudar a guiar a sus vecinos hacia una estructura y estrategia aún más poderosas”.
La conexión entre los sindicatos estadounidenses y la organización de inquilinos se ha profundizado en los últimos años. SEIU Local 1199NE y el Sindicato de Inquilinos de Connecticut han forjado una asociación en la que el local de SEIU ayuda con fondos, conexiones políticas y participación en las acciones de los inquilinos. Muchos miembros de SEIU son inquilinos, dijo el presidente del Local 1199NE, Ron Baril, por lo que apoyar al sindicato de inquilinos es natural. “Que hagamos esto no es caridad. Es interés propio”, dijo.
El mismo interés propio que poseen los propietarios los obligará a responder a los inquilinos, dijo Jackson. “Después de todo, es nuestro dinero el que se llevan todos los meses”, agregó. “Necesitan nuestro dinero como nosotros necesitamos un lugar donde quedarnos. Así que o nos escuchan o se van a ir. Y no invirtieron en este edificio para seguir adelante”.
